Beim Kaltziehen handelt es sich um einen Metallumformprozess, bei dem ein Metallstück durch eine einzelne oder eine Reihe von Matrizen gepresst wird, um die Querschnittsgröße des Originalteils zu verringern. Der Kaltziehprozess erzeugt ein maßhaltiges Endprodukt und erhöht gleichzeitig die Streckgrenze und Zugfestigkeit. Die resultierende Oberfläche ist sauber und frei von oxidierter Haut oder anderen Mängeln. Kaltziehen wird üblicherweise zur Herstellung von Präzisionsstäben und -drähten aus Stahl, Kupfer und Aluminium verwendet, die strenge physikalische und mechanische Spezifikationen erfüllen müssen.
Beim Kaltziehen werden die Matrizen mithilfe einer stationären Plattform, einem sogenannten Ziehtisch, an Ort und Stelle gehalten. Der Tisch hat eine Einlaufseite und eine Auslaufseite. Die Auslaufseite besteht aus einer langen Rollenplattform, die zum Aufnehmen des fertigen Rohlings dient, nachdem er durch die Matrize gedrückt wurde. Metallisches Ausgangsmaterial, üblicherweise in Form von Stangen oder Drähten, wird auf die Einlaufseite geladen. Ein Ende des Metallbarrens wird verkleinert, damit es durch die Form passieren kann. Anschließend wird das Metall mithilfe eines Hydraulikzylinders oder einer Winde durch die Matrize und auf die Austragsrollen gezogen.
Es gibt drei Hauptarten des Kaltziehens: Rohrziehen, Stangenziehen und Drahtziehen. Durch das Rohrziehen werden der Innendurchmesser (ID) und der Außendurchmesser (OD) verringert, während die Länge des Rohrs zunimmt. Die Dicke der Rohrwand bleibt konstant. Durch das Stangenziehen wird der Querschnitt des ursprünglichen Stangenmaterials verringert und gleichzeitig die Länge erhöht. Die Breite bzw. Höhe des Originalschaftes kann konstant bleiben, in der Regel werden jedoch beide Maße reduziert. Durch das Ziehen verringert sich der Außendurchmesser des Drahtes bei gleichzeitiger Vergrößerung der Länge. Das Volumen des Drahtes bleibt konstant. Das Ziehen erfordert normalerweise mehrere Schritte, um den Draht auf die gewünschte Größe zu reduzieren. Ziehsteine bestehen meist aus Wolframkarbid oder Diamant.
Neben der Änderung der physikalischen Abmessungen verändert das Kaltziehen auch bestimmte mechanische Eigenschaften des ursprünglichen Rohlings. Bei vielen Materialien kann die Zugfestigkeit um bis zu 30 % und die Streckgrenze um bis zu 80 % gesteigert werden. Die Änderung der mechanischen Eigenschaften hängt mit dem Ausmaß der Querschnittsverringerung des Rohbarrens zusammen. Eine anfänglich kleine Querschnittsverringerung führt zu einer großen Änderung der mechanischen Eigenschaften, wobei die Änderungsgeschwindigkeit mit zunehmender Verringerung schnell abnimmt.
Kaltziehen wird bei der Herstellung von Kupferkabeln und Hausinstallationen sowie von Baustahl und Industrierohren eingesetzt. Im Kaltziehverfahren entstehen viele gängige Alltagsgegenstände wie Büroklammern, Gitarrensaiten und Federn. Weitere Anwendungen umfassen Teile für eine Vielzahl von Musikinstrumenten und elektrischen Komponenten sowie Hydraulikschläuche und -leitungen.
